من الخوف من الطيران إلى أسطورة في السماء.. قصة توم ستوكر “المسافر الخارق”

بدأ توم ستوكر، رجل من ولاية نيوجيرسي يبلغ من العمر 71 عامًا، حياته وهو يعاني من رُهاب الطيران، لدرجة أنه كان يلجأ إلى الصلاة أو الكحول لتهدئة أعصابه قبل أي رحلة جوية. لم يكن يتوقع حينها أن القدر يخبئ له تحولًا غير عادي سيقوده ليصبح أحد أبرز الأسماء في تاريخ السفر الجوي.

في عام 1990، طرحت شركة يونايتد إيرلاينز عرضًا بدا خياليًا: سفر غير محدود مدى الحياة في الدرجة الأولى مقابل 290 ألف دولار. وبينما تجاهل كثيرون العرض، قرر توم أن يغتنم الفرصة دون تردد، خطوة غيّرت حياته للأبد.

تحول توم من شخص يخشى الطيران إلى أشهر المسافر الخارق في تاريخ يونايتد إيرلاينز، وفقًا لما ذكره موقع “Dearborn”. واليوم، وبعد أكثر من ثلاثة عقود، أصبح إنجازه رقمًا يصعب تصديقه: 12 ألف رحلة جوية، و24 مليون ميل من السفر – أي ما يعادل الذهاب إلى القمر 50 مرة! كما زار أكثر من 100 دولة حول العالم.

لكن إنجازاته لم تتوقف عند الأرقام. فقد أصبح وجهًا مألوفًا ومحبوبًا في الشركة، حتى أن طائرتين تم تسميتهما باسمه، وأصبح مقعده المفضل في الدرجة الأولى 1B يُعرف بـ”منزله الثاني” المسافر الخارق .

وفي لحظة مميزة من حياته، وأثناء رحلة إلى هاواي بعد أن تجاوز حاجز 5 ملايين ميل، التقى بزوجته المستقبلية. ومنذ ذلك الحين، عاشا معًا أكثر من 120 شهر عسل بفضل “تذكرته السحرية”.

رحلة توم ستوكر لم تكن مجرد سفر من مكان إلى آخر، بل كانت رحلة ملهمة غيّرت نظرته للحياة، وجعلت منه رمزًا لكل من يجرؤ على تحدي مخاوفه وتحويلها إلى إنجازات.